老子乃是道家的代表人物。老子，姓李，名耳，字聃，系道家学派的开创者与主要代表人物，与庄子并称为“老庄”。在唐朝，他被追认为李姓的始祖，其传世之作《道德经》，乃是全球文字出版发行量最大的著作之一。“道家”这一称谓乃是后世所追溯而得，在先秦时期并无此名，后世所谓的道家诸子根本不知自身隶属于道家。
老子的成就主要彰显于《老子》一书当中。《老子》，又称作《道德经》或者《德道经》，与《易经》《论语》一同被视作对中国人影响最为深远的三部思想巨著。关于其成书的年代，过往多有争议，迄今仍难以确定，不过依据 1993 年出土的郭店楚简《老子》的年代推算，其成书年代起码在战国中前期。有学者认为《老子》并非在同一时期创作而成，也并非出自一人之手。此书约五千字左右，最初被称作《老子》，尚无《道德经》之名。其后称作《道德经》，并划分为八十一章，编为上下两篇，上篇为道经三十七章，下篇为德经四十四章。全书的思想架构为：道乃德之“体”，德为道之“用”。
老子的著作与思想已化作世界历史文化遗产中的珍贵财富。老子思想的影响不但在道家内部无人可及，于道家之外亦极为深远。其影响力不但涵盖哲学、宗教、政治学、经济学、社会学、美学、伦理学、文艺学、心理学、教育学、逻辑学、修辞学等诸多学科，而且牵涉医药、养生、气功、军事、管理、建筑、园艺等众多领域。据元朝时的不完全统计，自先秦以来，研究老子、注释老子的著作至元朝时已超三千余种。
早在十八世纪，西方的一些国家便拥有了《老子》的多种文字版本。至二十世纪四五十年代，欧洲共有 60 多种《道德经》的译文，德国哲学家黑格尔、尼采，俄罗斯大作家托尔斯泰等世界知名学者皆对《道德经》展开了深入的研究，并且均有专著或者专论问世。老子在西方人眼中乃是东方的三大圣人之一。雅斯贝尔斯在提出“轴心时期”理论之后，又于《大哲学家》一书中将苏格拉底、佛陀、孔子和耶稣列为“思想范式的创造者”，并把老子归入“原创性形而上学家”之列。老子思想早已跨越国界，成为全人类共有的精神财富。
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