也被称作“宗法制”。
这是古代用于维护贵族世袭统治的一种制度。它由父系家长制发展演变而来，到了周代逐渐变得完备。周王被称为天子，天子分封诸侯，诸侯又分封卿大夫，他们的职位皆由嫡长子继承。这些世袭的嫡长子，被称作宗子。他们掌控着自身范围内的军政大权以及本族财产，负责本族的祭祀事宜，管理本族成员，同时代表贵族统治并剥削人民。郭沫若在《中国史稿》第一编第三章第二节中提到：“周朝为巩固奴隶制的统治秩序，借助以血缘为基础的氏族组织演变而来的宗法关系，确立了一套比商代更为系统的宗法制。在宗法制下，宗族被分为大宗和小宗。周天子自称是上帝的长子，是天下的大宗，也是政治上的共主，而各同姓诸侯国则为小宗。诸侯对于天子而言是小宗，但在其国内则是大宗。王位和诸侯国君位通常都由嫡长子世袭。宗法制不仅在周室的同姓间适用，而且与异姓诸侯间也存在关联。周朝制度规定，同姓不通婚，而异姓间则互相联姻，因此周天子称同姓诸侯为伯父、叔父，称异姓诸侯为伯舅、叔舅。如此一来，奴隶主贵族通过宗法制度构建起了一套严密的统治网络。”
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