“六畜兴旺”这个词汇，意为各种牲畜、家禽繁衍兴盛，象征着养殖业的蓬勃发展。所谓“六畜”，是一个名词概念，涵盖了六种家畜，分别为马、牛、羊、猪、狗和鸡。此词源自《三字经》中的“马牛羊，鸡犬豕”。
动物的类别数以万计，然而唯有六畜与人类的关系最为紧密。它们的品种不断优化，有的具备多种技能，这皆是人类努力的成果。
我们的先祖在远古时期，依据自身生活的需求以及对动物世界的认知水平，先后选定了马、牛、羊、鸡、狗和猪进行饲养和驯化。历经漫长的时光，它们逐渐成为家畜。在《三字经·训诂》里，对于这“六畜”，“人所饲”有着精妙的论述：“牛能耕田，马能负重致远，羊能供备祭器，鸡能司晨报晓，犬能守夜防患，猪能宴飨速宾”，还有“鸡羊猪，畜之孽生以备食者也”。
六畜皆有各自的特长，在久远的农业社会中，为人们的生活给予了基础的保障。
古人将六畜里的马牛羊归为上三品。马和牛仅吃草料，却承担着沉重的体力劳动，是人们生产劳作中必不可少的得力助手，理应受到尊重；性情温和的羊，在古代寓意着吉祥如意，人们祭祀祖先时，羊是首要的祭品，自然会受到众人的叩拜。而且羊有“跪乳之恩”，将其列为上品，也是合乎情理之事。
至于鸡犬猪为何被列为下三品，可谓是众说纷纭。猪通常与懒惰、愚笨相关联，除了吃和睡，整日无所作为，它的一生最终以死亡献身，任人宰割，仅有“庖厨之用”，其地位不高也不足为奇；鸡在农业时代的家庭经济里，仅仅起到补充辅助的作用，尽管雄鸡能够司晨报晓，但其重要性与牛马相较，也难以相提并论；狗给人的不良印象由来已久，在我们熟悉的成语中，像“狼心狗肺”“狗急跳墙”“狗仗人势”……几乎都是带有贬义的表述。狗忠于职责，这是其优点，然而在六畜中常常惹是生非的也是它。古语有“尊客之前不叱狗”的说法，可见当时狗的地位是何等之低。
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