《少年中国说》中提到:日本人称呼我们中国,一会称作老大帝国,再次称呼还是老大帝国。此称呼,大抵是承袭照译了欧洲西方人的言论。实在是令人慨叹啊!难道我们中国真的是老大帝国吗?梁任公说道:不!这算什么话!这是什么话!在我心中,存在着一个少年中国。
1. 若要论及国家的老与少,且容我先谈一谈人的老与少。
2. 老年人往往喜欢追忆往昔,少年人则常常倾向思考未来。
3. 正因回忆过去,故而产生留恋之情;正因思考未来,故而萌生出希望之心。
4. 由于留恋,所以趋于保守;由于希望,所以积极进取。
5. 由于保守,所以永远陈旧不变;由于进取,所以每日都在更新。
6. 由于回忆过去,所有事务皆是其已历经的,所以只晓得依循惯例行事;由于思索未来,各种事务皆为其未曾经历的,因而常常敢于打破常规。
7. 老年人常常多有忧虑,少年人常常喜好行乐。
8. 因为忧愁众多,所以容易灰心丧气;因为想要行乐,所以充满蓬勃朝气。
9. 因为灰心,所以变得怯懦;因为气盛,所以显得豪壮。
10. 因为怯懦,所以只能得过且过;因为豪壮,所以敢于冒险尝试。
11. 因为得过且过、因循守旧,所以必定致使社会走向衰亡;因为敢于冒险,所以能够开创世界。
12. 老年人常常厌倦世事,少年人常常乐于担当事务。
13. 因为厌倦世事,所以常常觉得天下所有事情都无可作为;因为乐于担当事务,所以常常觉得天下所有事情都并非不可为。
14. 老年人如同夕阳余晖,少年人如同朝阳初升。
15. 老年人如同瘦瘠的老牛,少年人如同初生的虎犊。
16. 老年人如同打坐的僧侣,少年人如同飞动的侠客。
17. 老年人如同释义的字典,少年人如同活泼的戏文。
18. 老年人如同吸食了鸦片洋烟,少年人如同饮下了白兰地烈酒。
19. 老年人如同告别行星向黑暗坠落的陨石,少年人如同海洋中不断增生的珊瑚岛。
20. 老年人如同埃及沙漠中矗立的金字塔,少年人如同西伯利亚不断延伸的大铁路。
21. 老年人如同秋后凋零的柳树,少年人如同春前嫩绿的青草。
22. 老年人如同死海已汇聚成大泽,少年人如同长江刚刚发源涓涓细流。
23. 这些便是老年人与少年人性格差异的大致情形。
24. 梁任公讲:人固然存在此种不同,国家亦应当如此。